¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer (AD, por sus siglas en inglés) es una afección neurológica (o cerebral) que lenta y progresivamente conduce a la pérdida de la memoria, el juicio, la atención y el razonamiento.1 La AD se considera una enfermedad neurodegenerativa, en la que las células nerviosas (llamadas neuronas) del cerebro pierden su capacidad de enviar mensajes a otras áreas del cerebro, así como a los músculos y órganos del cuerpo, y empeoran progresivamente con el tiempo.1-3 No es lo mismo que volverse olvidadizo con el tiempo: la enfermedad de Alzheimer no es una parte normal del proceso de envejecimiento.4
La AD es el tipo de demencia más común, especialmente en personas mayores de 65 años.4 Si bien la AD generalmente afecta a personas mayores de 65 años, puede ocurrir en personas más jóvenes en un pequeño porcentaje de casos (Alzheimer temprano).1,4 La supervivencia de las personas que viven con Alzheimer puede alcanzar una media de 4 a 8 años después del diagnóstico, sin embargo pudiera alcanzar los 20 años dependiendo de factores individuales.4
Cómo afecta la enfermedad de Alzheimer al cerebro
Los científicos aún están aprendiendo el mecanismo preciso de la enfermedad de Alzheimer, pero saben que tiene que ver con daños al tejido cerebral.3 Incluso antes de que comiencen los síntomas, el cerebro puede comenzar a mostrar cambios, tales como una acumulación anormal de proteínas como placas amiloides (grupos de proteínas) alrededor de los vasos sanguíneos y las células nerviosas, y ovillos neurofibrilares tau (haces de fibras) dentro de las propias células nerviosas.1,3,4 A medida que avanza la AD, las células nerviosas pierden la capacidad de comunicarse entre sí (y con el resto del cuerpo) y mueren.3,4 La pérdida de células nerviosas hace que el cerebro se encoja y conduce a los síntomas asociados con la AD, como lo son la pérdida de memoria, cambios de personalidad y problemas para realizar actividades cotidianas.4
¿Cómo puedo reducir el riesgo de padecer la AD?
A pesar de todos los avances en este campo, los científicos aún están trabajando para comprender qué causa la enfermedad de Alzheimer.3 Es probable que las causas sean una combinación de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida, mismas que pueden variar de una persona a otra.3 La edad es el mayor factor de riesgo conocido para la AD, así como para otros tipos de demencias; sin embargo, el aumento de la edad no causa la AD.7 Algunos factores de riesgo, como los genes hereditarios y antecedentes de la AD en un padre o hermano, no se pueden modificar para reducir el riesgo.7 Sin embargo, los cambios en el estilo de vida general y la toma de decisiones saludables pueden tener un impacto positivo en otros factores de riesgo7:
Evite lesiones en la cabeza: use el cinturón de seguridad en el automóvil y casco cuando practique deporte
Consuma una dieta saludable
Manténgase socialmente activo
Deje de fumar
Evite el alcohol en exceso
Ejercite su cuerpo y mente
¿Cuáles son los síntomas de la AD?
Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer generalmente empeoran a medida que la afección progresa debido a la pérdida de tejido cerebral funcional.3,4 Uno de los síntomas más tempranos y más comunes es olvidar la información recién aprendida.4 A medida que la enfermedad se propaga por todo el cerebro, las personas con la AD grave tienen problemas para comunicarse y suelen depender completamente de sus cuidadores.3 Más cerca del final de la vida, el cuerpo se apaga y la persona puede tener que permanecer en cama la mayor parte o todo el tiempo.3 La AD se encuentra entre las diez principales causas de muerte en adultos estadounidenses.8
He aquí un resumen de los síntomas que pueden experimentarse en las diferentes etapas de la AD.
Referencias
- Kumar A, Sidhu J, Goyal A, et al. Alzheimer Disease. StatPearls. 2022. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK499922/
- National Institute of Environmental Health Sciences. Neurodegenerative diseases. Last reviewed June 9, 2022. https://www.niehs.nih.gov/research/supported/health/neurodegenerative/index.cfm
- National Institute on Aging (NIA). Alzheimer’s Disease Fact Sheet. https://www.nia.nih.gov/health/alzheimers-disease-fact-sheet
- Alzheimer’s Association®. What is Alzheimer’s disease? https://www.alz.org/alzheimers-dementia/what-is-alzheimers
- Muñoz-Torrero D, Dembrinski R. Comprehensive Review on Alzheimer’s Disease: Causes and Treatment. 2020;25:5789.
- Cedar City News Archives. How your ears can cause brain shrinkage, dementia. 10/31/2015. https://archives.cedarcityutah.com/news/archive/2015/10/31/hw-how-your-ears-can-cause-brain-shrinkage-dementia#.Y2H4zC2B29Q
- Alzheimer’s Association®. Causes and risk factors for Alzheimer’s disease. https://www.alz.org/alzheimers-dementia/what-is-alzheimers/causes-and-risk-factors
- Centers for Disease Control and Prevention. (CDC). Leading Causes of Death. https://www.cdc.gov/nchs/fastats/leading-causes-of-death.htm
- Alzheimer’s Association®. Stages of Alzheimer’s. https://www.alz.org/alzheimers-dementia/stages
- Alzheimer’s Association®. 2022 Alzheimer’s disease facts and figures: special report. More than normal aging: understanding mild cognitive impairment. Alzheimer’s Dement. 2022;18. https://www.alz.org/media/Documents/alzheimers-facts-and-figures.pdf
- National Institute on Aging (NIA). What are the Signs of Alzheimer’s Disease. https:www.nia.nih.gov/health/what-are-signs-alzheimers-disease
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