¿Qué es el Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer (EA) es una afección neurológica (o cerebral) que conduce lentamente y progresivamente a la pérdida de memoria, juicio, atención y razonamiento.1 La EA tiene etapas y se considera una enfermedad neurodegenerativa, caracterizada por el daño al tejido cerebral y la pérdida de la capacidad de las células nerviosas (neuronas) para enviar mensajes entre diferentes partes del cerebro, así como del cerebro a los músculos y otros órganos del cuerpo.1-3 No es lo mismo que volverse olvidadizo con el tiempo; el Alzheimer no es una parte normal del proceso de envejecimiento.4
El Alzheimer es el tipo más común de demencia, especialmente en personas mayors de 65 años.4 Aunque el Alzheimer generalmente afecta a personas mayores de 65 años, puede ocurrir en personas más jóvenes en un pequeño porcentaje de casos (Alzheimer temprano).1,4 La supervivencia para aquellos que viven con Alzheimer puede promediar de 4 a 8 años después del diagnóstico, pero hasta 20 años dependiendo de factores individuales.4
Cómo se Ve Afectado el Cerebro en la Enfermedad de Alzheimer
Los científicos aún están aprendiendo el mecanismo preciso del Alzheimer y sus etapas, pero saben que está involucrado el daño al tejido cerebral.3 Incluso antes de que comiencen los síntomas, el cerebro puede comenzar a mostrar cambios, como una acumulación anormal de proteínas como placas de amiloide (grupos de proteínas) alrededor de los vasos sanguíneos y células nerviosas, y ovillos neurofibrilares de tau (paquetes de fibras) dentro de las propias células nerviosas.1,3,4 A medida que avanza el Alzheimer, las células nerviosas pierden la capacidad de comunicarse entre sí (y el resto del cuerpo) y mueren.3,4 La pérdida de células nerviosas hace que el cerebro se encoja y lleva a los síntomas asociados con el Alzheimer, como la pérdida de memoria, cambios de personalidad y dificultades para realizar actividades diarias.4
¿Cómo Puedo Reducir Mi Riesgo de Enfermedad de Alzheimer?
A pesar de todos los avances científicos en este campo, los científicos todavía están trabajando para entender qué causa el Alzheimer.3 Las causas probablemente sean una combinación de factores genéticos, ambientales y de estilo de vida, y pueden variar de una persona a otra.3 La edad es el mayor factor de riesgo conocido para el Alzheimer, así como para otras demencias; sin embargo, el aumento de la edad no es una causa directa del Alzheimer.7 Si bien los factores de riesgo como la edad, los antecedents familiares y la herencia no se pueden modificar, la investigación está comenzando a revelar pistas sobre otros factores de riesgo que se pueden modificar mediante cambios en el estilo de vida y mediante la gestión efectiva de otras afecciones de salud7:
Evite lesiones en la cabeza: use el cinturón de seguridad en el automóvil y casco cuando practique deporte
Consuma una dieta saludable
Manténgase socialmente activo
Deje de fumar
Evite el alcohol en exceso
Ejercite su cuerpo y mente
¿Cuáles son los Síntomas de la Enfermedad de Alzheimer?
Los síntomas del Alzheimer generalmente empeoran a medida que avanza la enfermedad debido a la pérdida de tejido cerebral funcional.3,4 Uno de los primeros síntomas del Alzheimer, y uno de los más comunes, es recordar información recién aprendida.4 A medida que la enfermedad se propaga por todo el cerebro, las personas con Alzheimer grave tienen dificultades para comunicarse y a menudo dependen completamente de sus cuidadores.3 Cerca del final de la vida, el cuerpo se apaga y la persona puede tener que permanecer en la cama la mayor parte o todo el tiempo.3 El Alzheimer se encuentra entre las diez principales causas de muerte entre los adultos estadounidenses.8
Aquí hay un resumen de los síntomas que pueden experimentarse en las diferentes etapas de la enfermedad de Alzheimer.
Referencias
- Kumar A, Sidhu J, Goyal A, et al. Enfermedad de Alzheimer. StatPearls. 2022. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK499922/
- Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental. Enfermedades neurodegenerativas. Revisado por última vez el 9 de junio de 2022. https://www.niehs.nih.gov/research/supported/health/neurodegenerative/index.cfm
- Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA). Hoja informativa sobre la enfermedad de Alzheimer. https://www.nia.nih.gov/health/alzheimers-disease-fact-sheet
- Alzheimer’s Association®. ¿Qué es la enfermedad de Alzheimer? https://www.alz.org/alzheimers-dementia/what-is-alzheimers
- Breijyeh Z, Karaman R. Revisión integral sobre la enfermedad de Alzheimer: causas y tratamiento. Moléculas. 2020; 25 (24): 5789.
- Archivos de noticias de Cedar City. Cómo tus oídos pueden causar encogimiento del cerebro, demencia. 31/10/2015. https://archives.cedarcityutah.com/news/archive/2015/10/31/hw-how-your-ears-can-cause-brain-shrinkage-dementia#.Y2H4zC2B29Q
- Alzheimer’s Association®. Causas y factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer. https://www.alz.org/alzheimers-dementia/what-is-alzheimers/causes-and-risk-factors
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. (CDC). Principales causas de muerte. https://www.cdc.gov/nchs/fastats/leading-causes-of-death.htm
- Alzheimer’s Association®. Etapas del Alzheimer. https://www.alz.org/alzheimers-dementia/stages
- 2023 Hechos y cifras sobre la enfermedad de Alzheimer. Alzheimers Dement. 2023; 19 (4): 1598-1695. doi: 10.1002 / alz.13016
- Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA). Cuáles son los signos de la enfermedad de Alzheimer. https:www.nia.nih.gov/health/what-are-signs-alzheimers-disease
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