El peso de la enfermedad de Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer (AD, por sus siglas en inglés) es una enfermedad neurodegenerativa progresiva responsable de al menos dos tercios de los casos de demencia en personas de 65 años o más, lo que la convierte en la causa más común de deterioro cognitivo, que afecta alrededor de 24 millones de adultos en todo el mundo.¹ Aproximadamente 1 de cada 9 personas en los Estados Unidos mayores a 65 años padece demencia debido al Alzheimer, y esta representa una de las principales causas de muerte entre los estadounidenses, superando afecciones como la diabetes, la influenza y la neumonía.^2,3

Dicha enfermedad debilitante tiende a afectar a las personas mayores a 65 años, y menos del 10% de los casos ocurren en personas más jóvenes; antes de los 65 años de edad, la incidencia de la AD es inferior al 1% por año.¹ Sin embargo, después de los 65 años, este número incrementa casi exponencialmente, duplicándose cada 5 años.¹ Los investigadores no están seguros si la incidencia continúa incrementando con la edad o si alcanza una meseta.⁴ Algunos estudios sugieren que la incidencia de la AD en las mujeres puede ser ligeramente mayor, especialmente si su edad sobrepasa los 85 años.¹

Se cree que la AD se desarrolla como consecuencia de múltiples factores, con la excepción de la presencia de ciertos genes o mutaciones genéticas que pueden aumentar significativamente el riesgo.² La isoforma e4 de la apolipoproteína E (APOE), asociada con formas esporádicas o familiares de la AD, no siempre da lugar al desarrollo de la AD; sin embargo, el riesgo es mayor con dos alelos presentes (90%) que con un alelo (50%).¹ En particular, una mutación en los genes para la presenilina (PSEN) 1 o 2 o la proteína precursora amiloide (APP) proporciona una certeza virtual para el desarrollo de la AD dentro de un período de vida normal.^1,2 Estas mutaciones hereditarias son autosómicas dominantes con penetrancia casi completa y representan del 5% al 10% de todos los casos de la AD, así como la mayoría de la AD de inicio temprano (antes de los 65 años).^1,2,5 Los factores de riesgo para desarrollar la AD incluyen^1,2,5:

Edad creciente

Lesión cerebral traumática (LCT)

Depresión

Enfermedad cardiovascular

Enfermedad cerebrovascular

Aumento de los niveles de homocisteína

La enfermedad de Alzheimer supone una pesada carga emocional y económica para las familias y la sociedad debido a la necesidad de terapia y apoyo continuos.⁴ Tan solo en los Estados Unidos, alrededor de 11 millones de personas brindan atención no remunerada a sus seres queridos que padecen de la AD u otras formas relacionadas con la demencia.² Los costos de atención médica de por vida asociados con la atención de la demencia alcanzan niveles asombrosos, con estimaciones individuales que rondaron los $400,000 en el año 2021; los cuidadores soportan una gran carga, ya que el 70% del costo se debe a los cuidados no remunerados y a los gastos de bolsillo relacionados, como alimentos y medicamentos.² Muchos cuidadores trabajan mientras brindan atención y han informado que postergan o descuidan su propia salud.²

Referencias

Kumar A, Sidhu J, Goyal A, et al. Alzheimer Disease. StatPearls. 2022. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK499922/
Alzheimer’s Association^®. 2022 Alzheimer’s disease facts and figures: special report. More than normal aging: understanding mild cognitive impairment. Alzheimer’s Dement. 2022;18. https://www.alz.org/media/Documents/alzheimers-facts-and-figures.pdf
Centers for Disease Control and Prevention. (CDC). Leading Causes of Death. Last reviewed 9/6/22. https://www.cdc.gov/nchs/fastats/leading-causes-of-death.htm
Qiu, C, Kivipelto, M, & von Strauss, E. Epidemiology of Alzheimer’s Disease: Occurrence, Determinants, and Strategies Toward Intervention. Dialogues in Clinical Neuroscience. 2009; 11:111-128.
Wolk, DA & Dickerson, BC. Clinical Features and Diagnosis of Alzheimer Disease. UpToDate. https://www.uptodate.com/contents/clinical-features-and-diagnosis-of-alzheimer-disease